Alkusanat Euroopan komissio, Euroopan parlamentti ja Euroopan unionin jäsenvaltiot päättivät yhdessä perustaa yhteisön Nuoriso-toimintaohjelman, joka tarjoaa oikeudelliset puitteet nuorten koulun ulkopuoliseen oppimiseen myönnettävälle tuelle. Tässä oppaassa Nuoriso-ohjelmalla viitataan tiettyihin toimintoihin, jotka on järjestetty oikeudellisesti sitovan, 13. huhtikuuta 2000 tehdyn Euroopan parlamentin ja neuvoston päätöksen N:o 1031/2000/EY nojalla. Ohjelma on voimassa vuodesta 2000 vuoden 2006 loppuun. Nuoriso-ohjelman täytäntöönpano on hajautettua, jotta toiminta toteutettaisiin mahdollisimman lähellä tuensaajia ja jotta otettaisiin huomioon nuorisoalan kansallisten järjestelmien ja tilanteiden erilaisuus. Kaikki 30 ohjelmaan täysimääräisesti osallistuvaa maata ovat nimittäneet oman kansallisen toimistonsa. Kansalliset toimistot hallinnoivat ohjelman varoja ja antavat tietoja ja neuvoja. Ne toimivat myös yhteystahona Euroopan komission, valtakunnallisten, alueellisten ja paikallisten hankkeiden vetäjien sekä nuorten kesken.

Tätä opasta on saatavana useilla kielillä, ja se on tarkoitettu hakuteokseksi. Se on tarkoitettu avuksi niille, jotka haluavat järjestää nuorisohankkeita eri maissa, ja siinä selvitetään ohjelman tavoitteet ja hanketyypit, joihin tukea sääntöjen mukaan voidaan (tai ei voida) myöntää. Lisäksi siinä kerrotaan yksityiskohtaisesti, mitä tietoja hakemukseen tarvitaan, mihin menoihin tukea myönnetään ja minkä verran tukea kuhunkin hanketyyppiin voidaan myöntää. Oppaassa selvitetään seikkaperäisesti hankkeiden arviointikriteerit, maita ja osallistujia koskeva tukikelpoisuuden määritelmä sekä tekijät, joita ei voida ottaa huomioon.

Tukea myönnetään seuraaviin viiteen toimeen:

•  toimessa 1 tuetaan 15–25-vuotiaiden nuorten lyhytkestoisia ryhmävaihtoja

•  toimessa 2 tuetaan 18–25-vuotiaiden yksilökohtaisia vapaaehtoistyöhankkeit

•  toimessa 3 tuetaan nuorten itsensä ideoimia ja johtamia aloitteita

•  toimessa 4 tarjotaan mahdollisuus kehittää muihin yhteisöohjelmiin liittyviä hankkeita

•  toimessa 5 voi järjestää tukitoimia, joissa kehitetään uusia nuorisohankkeita ja parannetaan niiden laatua.